초고령사회 진입과 함께 고령층의 낙상사고 예방과 안전한 보행환경 조성이 중요한 과제로 떠오르는 가운데 노후 마을안길과 골목길의 보행환경을 개선하는 사업이 추진되고 있다.

 씨씨티연구소(C&K)는 교통약자의 보행권 확보를 위해 추진하고 있는 ‘고령친화 보행환경 개선사업’을 통해 노후 보도와 골목길의 안전성을 높이고 있다고 밝혔다.

 이 사업은 기존의 단순 노면 정비를 넘어 고령자와 장애인 등 교통약자가 일상생활에서 보다 안전하게 이동할 수 있는 환경을 조성하는 데 초점을 두고 있다. 특히 노후화로 인해 보도블록 사이에 틈이 생기거나 일부 구간이 침하·유실돼 단차가 발생한 지역에 친환경 포장재를 적용하는 방식으로 보행환경을 개선한다.

 보행로의 평탄성이 확보되면 고령자의 발이 걸려 넘어지는 사고나 시각장애인의 이동 과정에서 발생할 수 있는 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 또한 기존 보도블록의 덜컹거림과 틈새 등을 개선해 휠체어와 유모차, 보행보조기 등을 이용하는 사람들의 이동 편의성도 높일 수 있다는 설명이다.

 우천이나 강설 등으로 노면이 미끄러워지는 상황에 대비한 기능도 사업의 주요 요소로 꼽힌다. 씨씨티연구소는 제철 부산물을 활용한 친환경 포장재를 적용해 미끄럼 저항성을 높이고 배수 성능을 개선하는 방식으로 낙상사고 위험을 줄이는 데 주력하고 있다고 밝혔다.

 기존 보도블록을 철거하고 새로 교체하는 방식과 비교해 공사 기간을 단축할 수 있다는 점도 사업의 특징으로 제시됐다. 기존 시설을 활용하면서 노후 구간을 정비하기 때문에 주민들의 공사 불편을 줄이고 지자체의 시공 및 유지관리 부담을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 것이다.

 보행환경 개선은 고령자의 이동 안전뿐 아니라 의료·돌봄 등 사회적 비용과도 연관될 수 있다. 낙상사고가 발생하면 치료비와 재활비용뿐 아니라 가족의 돌봄 부담과 일상생활의 제약 등이 발생할 수 있기 때문이다. 이에 따라 사고를 예방할 수 있는 생활권 내 보행환경을 조성하는 것이 고령친화 정책의 한 요소로 평가되고 있다.

 씨씨티연구소는 그동안 경북 상주시 마을안길과 안동 구시장, 예천 남산공원, 전남 광주 지역 골목 환경 조성 등 보행 취약지역을 대상으로 관련 사업을 진행해왔다. 이와 함께 고령친화도시 조성사업과 도시재생사업, 주민참여예산제 등 지방자치단체가 추진하는 다양한 정책과의 연계도 추진하고 있다.

 노후 보행로는 지역 주민들이 매일 이용하는 생활공간이라는 점에서 정비 효과가 안전뿐 아니라 주거환경 개선으로 이어질 수 있다는 평가도 나온다. 보행로가 정비되면 골목길의 외관을 개선하고 주민들의 이동 편의를 높여 지역의 정주환경을 개선하는 데도 활용할 수 있다.

 씨씨티연구소는 마을안길 개선사업이 비교적 적은 예산으로 주민들이 체감할 수 있는 안전성과 만족도를 높일 수 있는 사업이라고 설명했다. 앞으로도 지자체와 협력해 고령층을 비롯한 교통약자가 일상생활에서 안전하게 이동할 수 있는 보행환경 조성을 확대해 나갈 계획이라고 밝혔다.