영유아 자녀와 함께 외출한 날이 집에 머문 날보다 어머니의 일상 양육 스트레스가 낮았다는 연구 결과가 나왔다. 다만 자녀와 함께 방문한 장소의 특성에 따라 양육 스트레스 수준에는 차이가 나타나 부모 역시 심리적으로 회복할 수 있는 환경을 조성할 필요가 있다는 분석이다.

 서울대학교 아동가족학과 박지수 박사는 영유아기 자녀를 둔 어머니의 자녀 동반 외출 경험과 외출 장소에서의 회복환경 경험이 당일 양육 스트레스와 어떤 관련이 있는지를 분석한 연구 결과를 박사학위 논문을 통해 발표했다.

 이번 연구는 한국연구재단 인문사회분야 공동연구지원사업의 지원으로 진행되고 있는 ‘왜 어떤 날 육아가 덜 힘들까?: 장소경험 및 양육 스트레스에 대한 일상다이어리 접근’ 프로젝트의 연구 자료를 활용했다. 연구책임자는 서울대학교 아동가족학과 이재림 교수다.

 연구에는 생후 4~36개월의 자녀 한 명을 양육하는 어머니 198명이 참여했으며, 8일 동안 매일 자신의 일상에 대해 응답하는 방식으로 총 1494일의 자료가 수집됐다. 이 가운데 박지수 박사의 연구에서는 193명의 평일 1052일 자료를 활용해 같은 어머니에게서 자녀와 함께 외출한 날과 외출하지 않은 날의 양육 스트레스가 어떻게 달라지는지를 비교했다.

 분석 결과 자녀와 함께 외출한 날의 양육 스트레스가 외출하지 않은 날보다 통계적으로 유의하게 낮은 것으로 나타났다. 영유아와의 외출은 기저귀와 간식, 여벌 옷 등을 준비해야 하고 외부에서도 지속적으로 자녀를 돌봐야 한다는 점에서 상당한 부담이 따르지만, 실제 일상에서는 외출 경험이 오히려 당일 양육 스트레스와 낮은 수준으로 관련된 것으로 분석됐다.

 연구진은 외출 여부뿐 아니라 자녀와 어떤 장소에서 시간을 보냈는지도 함께 살펴봤다. 놀이터와 공원, 카페, 음식점, 상업시설 등 외출 장소에 따라 양육자가 경험하는 환경의 특성이 달라질 수 있다는 점에 주목한 것이다.

 특히 연구에서는 일상에서 소모된 주의력과 심리적 자원의 회복에 도움을 줄 수 있는 ‘회복환경’ 경험을 분석했다. 자녀와 함께 방문한 장소에서 나타난 회복환경은 ‘비양육중심 회복환경 경험’, ‘균형적 회복환경 경험’, ‘양육중심 회복환경 경험’ 등 세 가지 유형으로 구분됐다.

 이 가운데 양육중심 회복환경은 자녀에게 흥미롭고 돌봄에 적합한 환경이지만 양육자가 심리적으로 환기하고 회복할 가능성은 상대적으로 낮은 특성을 보였다. 연구에서는 이러한 회복환경을 경험한 날 다른 유형의 회복환경을 경험한 날보다 어머니의 일상 양육 스트레스가 높은 것으로 나타났다.

 연구 결과는 자녀에게 적합한 공간과 부모에게도 회복적인 공간이 반드시 일치하지 않을 수 있다는 점을 보여준다. 어린이의 안전과 놀이 공간, 수유실이나 기저귀 교환대 등 육아 편의시설을 갖추는 것뿐 아니라 부모가 자녀를 돌보는 과정에서 잠시 심리적 여유를 얻고 회복할 수 있는 환경을 함께 고려할 필요가 있다는 것이다.

 외출과 회복환경을 경험하는 기회 역시 어머니의 사회경제적 특성과 거주지 특성 등에 따라 차이를 보였다. 특히 자신이 거주하는 동네에 대한 만족도가 높은 어머니일수록 자녀와 함께 외출하는 빈도가 높은 것으로 나타났다. 부모와 자녀 모두에게 회복 가능성이 높은 균형적 회복환경 경험이 전체 회복환경 경험에서 차지하는 비율도 높은 것으로 분석됐다.

 이번 연구는 양육 스트레스를 부모 개인의 심리적 특성이나 돌봄 시간만으로 설명하기보다 부모가 하루 동안 자녀와 어디에서 시간을 보내고 어떤 환경을 경험하는지에 따라 달라질 수 있다는 점을 살펴봤다는 데 의미가 있다.

 박지수 박사는 양육자의 스트레스 수준이 일상에서 경험하는 상황과 환경에 따라 달라질 수 있다는 점에 주목할 필요가 있다며, 양육자를 지원하기 위해서는 양육 스트레스가 높아지거나 낮아지는 일상적 상황과 환경을 함께 이해하고 이에 맞는 지원 전략을 마련해야 한다고 설명했다.

 연구 결과는 향후 양육친화적 공간을 조성하는 정책에도 시사점을 제공할 것으로 보인다. 그동안 양육친화적 공간은 주로 아이가 안전하고 편리하게 이용할 수 있는 환경을 만드는 데 초점이 맞춰졌지만, 부모가 자녀를 돌보면서도 심리적 환기와 회복을 경험할 수 있는 공간을 함께 마련하는 것이 필요하다는 것이다.